白术为菊科苍木属多年生草本植物白术的根茎，菊科苍木属植物全世界8中，我国产5中，其中苍木4中，白术一种《中国药典》收载白术，即为本品。在张仲景《伤寒论》方中开始使用白术以来，自今多年一种延续至今，基原品种一直未变。
白术一药，最早载于《神农本草经》。而白术一名首见于张仲景《伤寒论》。亦是历史上有文字记载以来，张仲景开始应用白术。古代本草文献中苍术，白术不分，通称为术，又因苍术，白术来源同科同属植物，古人在论述其功用的时候，两者皆可，传统中医认为其性味，功能有别，苍术辛苦温，性烈，为运脾之药，功能芳香化浊，燥湿止痛，白术辛苦甘温，性缓，为补脾之药，功能健脾燥湿。固表出汗，在实际运用中，脾虚而生湿者用白术，因湿盛而发生脾虚者用苍术，以病证之需而言，虚者用白术，实者用苍术。
白术，性温，味苦，甘。归脾胃经。功能主治是补气健脾，燥湿利水，止汗，安胎，治疗脾胃虚弱，不思饮食，神倦乏力，虚脱，大便薄，水饮内停，痰饮目眩，水肿，黄疸，湿痹，肢体酸痛，小便不利，头晕，气虚自汗，胎气不安等。
现代应用：１.补脾益气。白术甘温入脾胃经，能益脾胃之清阳，苦燥能燥化脾胃之寒湿气，有良好的补气健脾作用，既能促进胃肠消化液的分泌而以助运化功能，又能止呕止泻。用于脾胃气虚，运化失常引起的气短倦怠，面色萎黄，食少腹胀，饮食不化等症状，单用本品即可见效，
２.脾虚湿盛，痰饮水肿，泄泻、带下。“脾为尘痰之源”，脾虚水湿停滞，聚为内尘痰饮，白术气芳香烈，补气健脾绝其源，燥湿利气开其流，故为治痰饮水肿之良药，治脾阳不足，痰饮内盛，眩晕心悸，胸肋支满，咳而气短这，常配伍茯苓，肉桂，甘草健脾利湿，温化痰饮。
３.胎动不安，本品为健脾益气，脾健气旺，胎儿得养而自安，用以治疗妇女妊娠，脾虚气弱，生化无缘，胎动不安之症。
４.自汗，盗汗。白术补脾胃，是肌腠，固表止汗，为补气固表之良药。对表虚自汗，单用即能有效，如《千经方》之白术散，治疗自汗不止，对于表虚，卫阳不固而恶风自汗者，常用黄芪，防风同用，
５.治骨刺，李时珍在《本朝纲目》白术项记载：牙齿日长，渐至难食，名髓溢病。白术煎汤，漱服取效，即痊愈。
药品比较：
白术与人参，党参，西洋参，黄芪等均为补气药，然而白术善补脾土之气，不善补肺气之力， 中医理论认为，肺气属金，喜凉润而温燥，温燥之性易伤肺津，白术性温燥，尤其是苍术，为肺所恶，而人参，党参，西洋参，太子参，黄芪等补气之药为脾肺双补，既能够补益脾脏之气，又善于补肺气，但是为何在很多本草文献中又云：白术为补气健脾第一要之称，中医药理论认为，白术性温，味苦，甘，属温燥之品，入脾胃经，为中州之土药。脾土喜温燥，故白术能够适合脾脏的病理性特点，既能补气健脾，又能有效的消除脾气虚，脾失健运所致之湿浊内停等情形，这是其他补气药所不能及的。
白术的治疗方剂：
体虚多汗：白术适量，研为细末，每次2-3克，每日2次，以温水送服，—般用药1周见效。
治中风：白术四两、酒三升，合煮一升，视病隋服药。
治益气补脾：白术、茯神(去木)、黄芪(去芦)、桂圆肉、酸枣仁(炒去壳)各30克，人参、木香(不见火)各15克，甘草(炙)7.5克，桃仁、远志各3克。以上药材一同研为末，每次取12克，加姜5片，大枣1个，水煎去渣，温服。
产后中寒：白术四两，泽泻一两，姜五钱，水一升，煎服。