阿胶是一味常用中药材，药用历史悠久，具有补血滋阴、润燥、止血的功效。《神农本草经》记载阿胶“味甘平。主心腹，内崩，劳极，洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血安胎，久服轻身益气，一名傅致胶。”阿胶是我国原卫生部公布的第一批药食两用物质，除了在中药饮片、中成药、保健食品领域广泛使用外，还大量用于养生食品，阿胶的一些创新产品正越来越多地受到消费者欢迎。
本文从阿胶来源、产地、性状、品质、功效、产品等方面做一些简要分析。
基原
阿胶为马科动物驴EquusasinusL.的干燥皮或鲜皮经煎煮、浓缩制成的固体胶。
制法：将驴皮浸泡去毛，切块洗净，分次水煎，滤过，合并滤液，浓缩（可分别加入适量的黄酒、冰糖及豆油）至稠膏状，冷凝，切块，晾干，即得。
历史上，阿胶最早用的原料是牛皮。因在古代，牛属于重要的农业生产资料和军需物资，不能随便宰杀，故阿胶所用原料逐渐演变为驴皮。宋代苏颂的《本草图经》认为驴皮阿胶比其它动物皮做的阿胶要好。明代李时珍的《本草纲目》也再次肯定了驴皮阿胶的功效。至此，阿胶的正品原料来源已确定为驴皮。
产地
阿胶的主产地为山东省，其中以山东省东阿县出产的阿胶最为有名，“阿胶”中的“阿”字取自产地“东阿”这一地名，东阿的古井水是东阿阿胶熬制和品质形成关键要素。我国排名前列的阿胶产品制造企业主要位于山东，东阿阿胶、福牌阿胶、东方阿胶三家是阿胶生产主要龙头企业，三者产量占全国2/3左右。
阿胶的原料供应完全依赖于马科动物毛驴的养殖和宰杀数量。与牛羊猪禽类相比，毛驴的饲养难度大、养殖周期长、繁衍慢。根据国家统计局数据，驴存栏量已由年.4万头下降到年的.4万头，预计未来仍将持续下降。我国毛驴屠宰量也相对较低，据中国畜牧业协会驴业分会数据显示，年我国毛驴屠宰量为28万头，较年减少2万头。国内毛驴主要在内蒙、辽宁、甘肃、新疆等地区养殖，国产驴皮原料供应不足，目前大部分驴皮靠进口。
性状
阿胶呈长方形块、方形块或丁状。棕色至黑褐色，有光泽。质硬而脆，断面光亮，碎片对光照视呈棕色半透明状。气微，味微甘。
阿胶药材性状，如图1。
图1：阿胶药材性状
资料来源：香港浸会大学中药材图像数据库品质
阿胶以色泽均匀、质脆、半透明、断面光亮者为佳。阿胶因价格相对较高，一些不法份子可能造假牟利。制药行业一般使用高效液相色谱-质谱联用仪等现代仪器鉴别，并测定阿胶中的氨基酸和特征多肽含量来判断阿胶内在品质。
功效
《中国药典》版记载，阿胶味甘，性平。归肺、肝、肾经。具有补血滋阴、润燥、止血的功效。用于血虚萎黄，眩晕心悸，肌痿无力，心烦不眠，虚风内动，肺燥咳嗽，劳嗽咯血，吐血尿血，便血崩漏，妊娠胎漏。
现代研究表明，阿胶含有蛋白质、多肽、多种人体必需氨基酸、微量元素等有效成分，有耐缺氧、耐寒冷、抗疲劳、增加体内钙摄入量、抗辐射、增强免疫、抗休克、增强记忆、缩短血凝时间、促进造血、促进骨愈合等作用。
产品
阿胶产品，主要是阿胶中药饮片，含阿胶的中成药、保健食品、药食同源食品等。
阿胶代表性的中药饮片是阿胶珠，炮制方法为：取阿胶，烘软，切成1cm左右的丁，用辅料蛤粉炒烫至成珠，内无溏心时，取出，筛去蛤粉，放凉。阿胶用蛤粉炒，一方面是利用蛤粉味咸性寒的特点，适当增加阿胶珠清热化痰作用，另一方面主要是减少阿胶药材的滋腻之性和腥味，同时使得阿胶质地酥脆，便于调配时粉碎。含阿胶的中成药较多，有余种，如复方阿胶浆、阿胶补血口服液（膏）、阿胶益寿口服液、阿胶三宝颗粒（膏）、安宫止血颗粒、止血复脉合剂、阿胶三宝膏、驴胶补血颗粒等。这些中成药主要有补血、止血、滋阴的功效。含阿胶的保健食品批文有多个，如阿胶块、阿胶当归黄芪片、灵芝阿胶口服液、阿胶大枣口服液、阿胶党参口服液、阿胶当归颗粒、黄芪枸杞阿胶口服液等，这些保健食品的主要功效是改善缺铁性贫血和增强免疫力。近年来，以阿胶为原料做成的即食食品大受消费者的欢迎。较畅销的是阿胶糕，其大幅提升了食用便捷度，适宜快节奏的现代社会，产品如东阿桃花姬阿胶糕、同仁堂阿胶固元糕。据前瞻产业研究院数据，年阿胶药品市场规模约亿元，保健食品与药食同源食品市场规模约亿元，合计亿元。随着阿胶在药食同源食品领域应用的逐步扩大，阿胶各种产品的市场规模将进一步扩大。作为药食同源的中药，阿胶的未来有着很好的发展，尤其是在补血方面，对于贫血和一些缺血性疾病都有很好的疗效。现阶段，阿胶创新剂型和产品形态越来越多，如速溶阿胶冲剂、阿胶胶囊、液体阿胶等受到消费者欢迎。一系列阿胶生活化产品的开发，将不断满足消费者对方便快捷的健康养生消费需求。