味辛温。主上气咳逆，结气喉痹，吐吸，利关节，补中益气。久服通神，轻身不老。生山谷。
桂枝，味甘、辛，气大热，浮也，阳中之阳，乃肉桂之梢也，其条如柳，故又曰柳桂。能治上焦头目，兼行于臂，调荣血，和肌表，止烦出汗，疏邪散风。入足太阳之腑，乃治伤寒之要药，但其中有宜用不宜用之分，辨之不明，必至杀人矣。
桂枝是太阳经的药，邪气进入太阳，会导致头痛发热。凡遇头痛身热之症，桂枝当速用以发汗，汗出则肌表和矣。
人身有荣卫之分，风入人身，首先必会伤卫气，由卫而入营，再由营卫而入腑， 由腑而入脏，这是正常的次序，不可紊。
太阳病，头痛而身热，这个时候邪入于卫，还没有入于营，桂枝虽是太阳经的药，但是桂枝只能祛卫分的邪气，不能祛入营分的邪气。凡是身热而无头疼的症状，都不是太阳证，就不可以妄用桂枝。如果初起身热头疼，过一段时间头不疼了，身还是发热，这个时候已经不是太阳证，就不可妄用桂枝。而且桂枝本来就是发汗的药，有汗一般情况下应该停止再发汗，无汗才应该发汗，这是必然的理也。
然而有一种特殊的情况，有汗的时候，还得继续发汗；伤寒汗过多的人，是因为用了其它的发汗药，以至汗出的量很大，虽然发汗已经很多了，但是太阳头痛还是有，所以不得不继续用桂枝发汗以和解。伤寒无汗的时候正适合发汗，当用发汗药的时候，发现竟然没有无汗出了，这是外邪已经尽解了，不只是太阳的邪气发散透彻了，这个时候就不可以轻易用桂枝，再把腠理打开。
在清朝的时候，有一个富贵人家，他的小妾得了伤寒，便请当时名医金慎之治疗，金慎之一搭脉，又问起病情，知道这是外感风寒，体表亏虚。所以病人恶风，汗出，脉浮缓。于是便选用《伤寒论》的群方之首桂枝汤，由于这小妾素来体弱，身体不耐药力，所以金慎之只给他用到五分的桂枝。这富翁拿到了方子，便到当地的药方配药。
富翁提回去后，给小妾煎服了，想不到第二天，这小妾就一命呜呼。于是向当地衙门告状，名医金慎之只能被迫对薄公堂。他心中就想，自己名字叫金慎之金慎之，就是提示自己一辈子行医要小心谨慎，我用药都是再三核对，反复思量，怎么会错呢？
于是就叫富翁把药渣拿回来，一盘查，发现桂枝数量远不止五分， 查处是药房里新来的学徒配错了药，学徒看到五分的桂枝，却以为是五钱，大手大脚把药抓好，导致误伤人命。 只有药房完全承担富翁小妾全部的丧失费用，而且还在坟墓旁边建起一座亭来，这个亭就叫“桂枝亭”，因为这件事就是因桂枝而起。
金慎之写了一幅对联解嘲日：“时来砒霜救人，运去桂枝丧命。”
我们说桂枝性热，麻黄性寒，桂枝和麻黄再在一起就如同冰和炭，它们是怎么解太阳之邪的呢？
人身上的营、卫有所不同，邪气入卫则寒，邪入营则热，桂枝祛卫中之寒，麻黄祛营中之热。桂枝、麻黄合用，祛营、卫之间的寒热，这没什么疑虑。只有邪气将要入于营，未离于卫；或寒多而热少，或寒少而热多之间。倘若分开治疗，恐怕邪气不能快速的退出人体，转生其它变化。然医圣张仲景桂枝、麻黄合用，真是精妙啊。
桂枝通利关节也是一把好手，中医里常说以枝达肢。对于痹症日久，身体虚劳，关节屈伸不利的人，可以使用桂枝。
我们说虚劳者必有血痹，而血痹日久者，又多夹有虚劳。所以治虚劳必须要先治血痹，治血痹必须要照顾虚劳。医圣张仲景药创黄芪桂枝五物汤，治虚劳血痹，道理就出于此。
黄芪桂枝五物汤利用黄芪补虚劳诸不足，利用桂枝通于卫（气）、芍药（血）行于营的思路治疗一切血脉痹阻，这样虚处得补，痹阻处得通。这样气足血通，何患病之不除。
禁忌：桂枝为治伤寒之要药，燥热之证慎用。